Понад 90 000 диких коней та ослів населяють землі громадського користування на Заході Сполучених Штатів. Щорічно федеральний уряд відловлює тисячі з них, утримуючи їх у великих загонах або на пасовищах протягом місяців чи років, доки їх не прилаштують або вони не загинуть. Офіційна причина — надмірна популяція, яка шкодить екосистемі.
Проте, не всі відловлені коні мають подібну долю. Деякі з них, завдяки юридичним лазівкам, продаються на канадські боєубійні заводи, де їх переробляють на м’ясо, яке здебільшого експортується до Європи та Азії. Хоча забій цих тварин на м’ясо в США технічно є незаконним, нещодавнє розслідування показало, що юридичні обхідні шляхи дозволяють покупцям худоби, які придбали диких коней щонайменше за 25 доларів за голову, перепродавати їх через посередників до Канади, де ціна сягає 750 доларів.
Ці продажі тривають десятиліттями, але активізувалися за часів президентства Дональда Трампа. Дикі коні, відомі як мустанги, є американською іконою, і для більшості американців вони не асоціюються зі споживанням м’яса. Однак, одна галузь тваринництва — яловичина — активно підтримує посилення відловів, а іноді й забій диких коней, при цьому залишаючись поза увагою громадськості.
Захід США: Велика яловича ферма та конкуренція з дикими конями
Дикі коні, чиї предки населяли Північну Америку мільйони років тому, а сьогоднішні є нащадками тварин, завезених європейськими колоністами, нині налічують близько 93 000 голів на землях громадського користування, переважно в Неваді, Аризоні, Каліфорнії та Вайомінгу.
Бюро з управління земельними ресурсами (BLM) визначає допустиму кількість диких коней та ослів для кожної зони управління. Коли ці показники перевищені, проводиться відлов частини тварин.
На цих самих землях громадського користування пасуться мільйони приватних великої рогатої худоби. Приблизно 250 мільйонів акрів земель, що належать BLM та Службі національних лісів, доступні для випасу худоби. Це призводить до прямої конкуренції між худобою та дикими конями й ослами, чия популяція може швидко зростати, завдаючи шкоди рослинності та водним ресурсам.
Представники галузі яловичини стверджують, що встановлення BLM “відповідної” чисельності диких коней робиться з явним ухилом на користь скотарів, забезпечуючи достатньо пасовищ для їхньої худоби. Оренда прав на випас цих земель обходиться скотарям лише в 1,69 долара за голову на місяць, що, на думку критиків, робить землі громад essentially субсидією для власників худоби.
Національна асоціація скотарів (National Cattlemen’s Beef Association) та її підрозділ, що займається питаннями громадських земель, Public Lands Council, виступають за більш жорсткі заходи щодо управління популяціями диких коней та ослів.
Ці організації підтримують легалізацію забою коней у США та збільшення бюджетів BLM і Служби національних лісів для прискорення відлову диких коней. Національна асоціація скотарів та Public Lands Council не надали коментарів для цієї статті.
В середньому, з середини 1990-х років BLM щорічно відловлювала близько 8 800 диких коней та ослів. Процес зазвичай включає приманювання тварин їжею та їх вилов, або використання гелікоптерів для заганяння стада в пастки. Деякі тварини гинуть під час відлову або пізніше від отриманих травм.
Після відлову тварин розміщують у загонах або на пасовищах до моменту їх прилаштування, продажу або смерті. Утримання близько 58 000 диких коней та ослів обходиться платникам податків у 100 мільйонів доларів щорічно.
Кількість проданих диких коней, на відміну від прилаштованих, зростає: з 65 у 2013 році до приблизно 1 500 у 2024 році та понад 3 700 минулого року. Невідомо, скільки з цих куплених тварин опинилися на боєубійних заводах. Інші продані тварини часто використовуються для верхової їзди, роботи на ранчо та змагань.
Представник BLM в електронному листі спростував звинувачення у забій: “BLM не відправляє диких коней чи ослів на забій. Жодної лазівки, яка б дозволяла особам, що прилаштовують або купують диких коней, продавати тварин безпосередньо чи через посередників для забою, не існує.”
Рішення, що об’єднує: Контроль народжуваності диких коней
Деякі природоохоронні некомерційні організації, а також колишні співробітники BLM, стверджують, що відомство надмірно лояльне до галузі скотарства, завдаючи шкоди дикій природі. Існують навіть явні конфлікти інтересів: наприклад, високопоставлений представник Міністерства внутрішніх справ США, якому підпорядковується BLM, відкрито обговорював можливість пом’якшення обмежень на випас та захисту середовищ існування, тоді як він та його дружина володіють компаніями, що випасають худобу на 250 000 акрів громадських земель.
Дикі коні та осли — не єдині види, що потрапляють під приціл галузі скотарства та уряду. Деякі групи скотарів прагнуть обмежити випас бізонів біля Єллоустонського національного парку, побоюючись розповсюдження бактеріальних захворювань на худобу (чого ніколи не було задокументовано), а також підтримують скасування статусу захисту сірих вовків за Законом про зникаючі види, оскільки вони (вкрай рідко) нападають на худобу.
Крім того, Міністерство сільського господарства США щорічно знищує близько 2 мільйонів диких тварин, переважно для захисту худоби та кормів для сільськогосподарських тварин.
Найбільш перспективним шляхом зменшення кількості відловлених, утримуваних та потенційно проданих на забій коней є зниження народжуваності диких коней. На думку Патрісії Міллер, виконавчої директорки некомерційної організації American Wild Horse Conservation (AWHC), BLM має надавати пріоритет методам контролю народжуваності як більш гуманній альтернативі. Галузь скотарства також підтримує ці методи.
У 2019 році коаліція галузевих та зоозахисних груп погодила план “Path Forward”, який передбачав збільшення фінансування BLM для прискорення відловів та впровадження ширшого використання методів контролю народжуваності. Наступного року Конгрес збільшив бюджет BLM на управління дикими кіньми та ослами на 21 мільйон доларів, і з того часу продовжує його нарощувати. BLM прискорила застосування методів контролю народжуваності, які є трудо- та ресурсомісткими, але робиться це значно повільніше, ніж прискорення відловів. Міллер зазначає, що BLM може витратити до 11 мільйонів доларів на контроль народжуваності цього року, але не має такої законодавчої вимоги, і її група лобіює це питання. У 2024 році BLM витратила близько 5 мільйонів доларів на ці цілі.
“Ми використовуємо контроль народжуваності всюди, де це можливо”, — заявив представник BLM.
Подвоєння зусиль у сфері контролю народжуваності значно покращило б управління популяціями диких коней та ослів на Заході та могло б зменшити кількість тварин, що утримуються в полоні безстроково, або відправляються на забій. Однак, це також піднімає ширші питання щодо управління громадськими землями в США.
Оригінал статті: www.vox.com